Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя) - Страница 38

«Отец Элис не Сэмюэл. А ты» — запоздалым эхом отдалось в его сознании.

Ему вспомнилась зеленоглазая дочка Дженифер, и, на миг представив себе, что в жилах этой девочки течет его кровь, он ощутил столько незнакомых ошарашивающих чувств, что решительно покачал головой.

— Нет! Этого не может быть! Нет!

— Если для доказательства тебе потребуются данные анализа на ДНК, мы сделаем этот анализ, — ровным, поразительно спокойным голосом произнесла Дженифер.

И все же едва уловимые нотки неподдельного отчаяния в этом голосе и застывшее в ее глазах выражение глубочайшего раскаяния без какого бы то ни было анализа убеждали Райана, что она говорит правду.

Засунув руки глубоко в карманы элегантных брюк, он нахмурил брови и уставился в пустоту.

В его памяти в удивительно мелких подробностях возник момент знакомства с маленькой Элис. Он обратил тогда особое внимание на оттенок ее волос и глаз — не такие, как у Дженифер, — и подумал, что если бы события развивались по-другому, то отцом этого ребенка мог быть он. Прогулка по Ла Хойе, совместный обед в ресторане… В тот день в его голове не раз мелькала мысль, что их с Эл дружба завязалась как-то уж очень быстро, что эта девочка завладела его сердцем с необыкновенной легкостью…

В какое-то мгновение в нем даже зародилось подозрение, но честные глаза Дженифер уверяли, что их обладательница неспособна на ложь. Особенно на столь серьезную.

В последующие дни об Элис он старался не задумываться, так как решил, что сначала должен вновь завоевать расположение и любовь ее мамочки.

Проклятье! — выругался он про себя. Эта особа, распоряжаясь судьбами людей, наверное, считает себя Господом Богом! А я-то думал, что нашел самую справедливую из женщин!

— Как я расскажу эту сногсшибательную новость родным? — прогремел он, внезапно поворачиваясь к Дженифер и опаляя ее горящим, как пламя конфорки, взглядом.

— В этом нет необходимости, — ответила она дрожащим шепотом. — Адриане я все уже рассказала.

— Что?

Лицо Райана, еще несколько минут назад светившееся любовью, приобрело вдруг сероватый оттенок. Впадины на его щеках углубились, на скулах заходили желваки, а на правой щеке сверху нервно задергался мускул.

— Значит, я узнаю эту новость не первым? Даже этой чести ты меня не удостоила?

Дженифер никогда не думала, что его голос может звучать настолько свирепо и зло. Приподняв руки, как будто в мольбе о пощаде, она тут же безвольно уронила их на колени и опустила голову.

— Я не намеревалась разговаривать с Адрианой, Райан, — приглушенным голосом, даже себе самой показавшимся странным, произнесла она. — Так получилось…

— Я даже не сомневаюсь, что ты не собиралась с ней разговаривать! — проревел Райан. — Если бы все складывалось по-твоему, ты и со мной никогда в жизни не поговорила бы!

— Нет! — вскрикнула Дженифер, резким движением поднимая понурую голову. — Я планировала рассказать тебе правду именно в эти выходные! Если бы ты только знал, как тяжело мне было носить в себе эту тайну на протяжении целых восьми лет!

— Для того чтобы освободиться от этого груза, ты выбрала самый что ни на есть подходящий момент! — выпалил Райан. — В доме полно моих родственников, все приехали, чтобы познакомиться с тобой, чтобы провести вместе с нами сегодняшний вечер!

— Выслушай меня, Райан, умоляю! — Дженифер наклонилась вперед и попыталась взять его за руку, но он отшатнулся в сторону. — Клянусь тебе, я не…

— Я не желаю слушать твоих оправданий!

— Но…

— Ты обошлась со мной как с последним проходимцем, Джен!

— Позволь, я все объясню!

— Ты непременно мне все объяснишь, только не сейчас, а в тот момент, когда я этого захочу! — Взгляд Райана метал сверкающие молнии. — В данную же минуту мы оба должны сидеть за столом — через пять минут подадут десерт.

— Нет, нет, нет! — запротестовала Дженифер, крутя головой. — Я не смогу теперь смотреть в глаза твоим родственникам, не подвергай меня этой пытке!

Райан устрашающе рассмеялся.

— Думаешь, только тебе позволено издеваться над людьми?

— Я ни над кем не желала издеваться, я…

— Не распинайся, моя дорогая, — шагнув к ней и наклонившись, проговорил Райан со зловещей улыбкой на губах. — Потом обо всем мне расскажешь, в более подходящее время. Я уверен, что сейчас ты без труда найдешь в себе силы вернуться за стол и продолжить одаривать гостей своими фальшивыми улыбками.

— Нет! — выкрикнула Дженифер. — Я не смогу! У меня не получится…

Райан схватил ее за руку, решительным рывком поднял на ноги и с неумолимостью робота повел к выходу.

— Все у тебя получится, моя дорогая. В твоих артистических способностях я ни секунды не сомневаюсь. Час назад у тебя чудесно выходило дурачить всех и вся, выйдет и сейчас!

У Дженифер не было другого выбора. Торопливо семеня вслед за Райаном по длинному коридору, она свободной рукой поправляла волосы и дула на вспухшие веки, пытаясь привести себя хоть в относительный порядок.

Хорошо, что на улице было уже темно, а разноцветные гирлянды, развешанные на деревьях и протянутые вдоль стен дома, освещали лица собравшихся за столом весьма неярко. Кроме того, внимание захмелевших от дорогого вина и всеобщего веселья людей к этому моменту заметно притупилось, и они не увидели в лице Дженифер, вернувшейся на свое место и натянувшей на губы улыбку, ничего особенного.

Десерт подали ровно в половине десятого. Чей-то глубокий мужской голос произнес:

— А помните, как наш Райан, будучи пятилетним мальчишкой, один укатил в город?